Monte Palatino: qué ver en la colina de los emperadores

Por qué el Palatino es tan importante

Según la mitología romana, en el Palatino estaba la cueva del Lupercal, donde la loba amamantó a Rómulo y Remo, y en esta misma colina Rómulo decidió fundar la ciudad. Las excavaciones confirman que el lugar estuvo habitado desde hace unos tres mil años, con restos de cabañas de los siglos X al VII a. C. Es decir, la leyenda y la arqueología se dan la mano en un mismo sitio.

En época republicana vivían aquí familias acomodadas, y con Augusto empezó la transformación de la colina en residencia imperial. Con los siglos fue quedando como dominio casi exclusivo de los emperadores. De su nombre latino, Palatium, derivan «palacio», palazzo, palais y palast. Cuando subas, estarás pisando literalmente el origen de esa palabra.

Otro dato que sorprende es la altura: el Palatino se alza unos cincuenta metros sobre el Foro, entre este y el Circo Máximo. Originalmente tenía varias cimas, como el Germal y el Palatual, y por eso el paisaje actual, con terrazas y desniveles, esconde una topografía más compleja de lo que parece. Verlo desde arriba ayuda a entender por qué los primeros habitantes lo eligieron.

Casa de Augusto y Casa de Livia

En el extremo occidental de la colina se visitan las casas que se atribuyen a Augusto y a su esposa Livia. Lo curioso es que las fuentes antiguas describen la vivienda de Augusto como modesta, sin mármoles ni suelos lujosos, y que durante más de cuarenta años usó el mismo dormitorio. Esa sencillez era una forma de propaganda: quería parecer un ciudadano más.

Lo que se conserva son sobre todo habitaciones con pinturas murales. En la llamada Sala de las Máscaras hay arquitecturas pintadas en perspectiva y máscaras de teatro, y otra sala muestra ramas de pino decorativas. Conviene saber que la identificación de estas casas se discute entre los especialistas, y la de Livia se basa en el nombre grabado en una tubería de plomo y en su cercanía con la de Augusto. Por eso se habla de casas «atribuidas». Su acceso puede estar limitado o requerir reserva, así que comprueba el sitio oficial antes de ir.

El palacio de Domiciano

Domina el conjunto el gran palacio de Domiciano, construido sobre edificios anteriores de Nerón. Se divide en la parte pública, la Domus Flavia, y la residencia privada, la Domus Augustana, que no tiene relación directa con Augusto pese al nombre. Más tarde, emperadores de la dinastía de los Severos añadieron otras construcciones, como la Domus Severiana.

Pasear entre muros de ladrillo, patios y restos de salas te da una idea de la escala del poder imperial. Cerca de la parte alta hay también un pequeño museo, el Museo Palatino, instalado en lo que fue una villa del siglo XVI transformada después en convento. Allí se exponen hallazgos de las excavaciones de la colina.

Mientras caminas, intenta imaginar las dimensiones originales: muchas salas estaban cubiertas con bóvedas, y las estructuras de ladrillo que hoy parecen simples muros sostenían terrazas enormes. Es una de las zonas donde más se nota la diferencia entre lo que se ve y lo que se perdió, así que unos minutos de lectura previa se agradecen.

Jardines Farnesio y vistas sobre el Foro

En 1550 el cardenal Alejandro Farnesio compró la zona norte del Palatino, hizo rellenar ruinas del palacio de Tiberio y plantó unos jardines en terrazas con fuentes, escaleras y pajareras. Se les considera los primeros jardines botánicos privados de Europa. Hoy sobrevive solo una parte, pero basta para ser un lugar agradable donde descansar.

Desde este lado se asoma uno al Foro Romano, con una perspectiva que desde abajo es imposible. Es un buen punto para entender cómo se relacionan los templos y las basílicas del fondo con la colina. Hacia el sur, la hondonada alargada del Circo Máximo completa la vista.

Los Jardines Farnesio se asientan sobre estructuras porticadas de época imperial que elevan el terreno sobre el Foro. En el siglo XIX, Napoleón III adquirió la zona y encargó excavaciones, lo que explica que bajo un jardín renacentista aparezcan restos de palacios romanos: un ejemplo claro de cómo se superponen las épocas en esta colina.

Cómo organizar la visita

El Palatino se visita habitualmente con la misma entrada combinada que el Foro y el Coliseo, pero las condiciones cambian: revisa en el sitio oficial qué incluye cada entrada y si se necesita reserva. Hay accesos tanto desde el lado del Foro como desde el del Arco de Constantino, y conviene decidir el recorrido antes de llegar.

Es una colina de unos cincuenta metros sobre el Foro, con subidas, terreno irregular y poca sombra. Lleva calzado cómodo, agua y protección solar, y calcula tiempo de sobra. Si lo combinas con el Coliseo, el recorrido más natural es Coliseo, Palatino y después Foro, como propone el itinerario de un día.

Visita libre o tour guiado

Aquí las ruinas hablan poco: sin explicación, un muro de ladrillo es un muro de ladrillo. Un tour guiado ayuda a distinguir qué fue palacio, qué fue casa republicana y qué fue jardín renacentista, y algunos incluyen acceso reservado a zonas concretas. Si prefieres ir por tu cuenta, lleva una guía descargada o repasa antes la historia de la zona.

Una opción intermedia es una visita guiada combinada del Coliseo, el Foro y el Palatino, que reparte la explicación en una sola mañana. En esta guía de tours tienes criterios para elegir según el tamaño del grupo y la duración.